Rikostoimittaja, lainopin ylioppilas Mauri Sariola meni Helsingin Sanomien omistajan ja päätoimittajan Eljas Erkon puheille pyytämään kolmen kuukauden virkavapautta saattaakseen Turun yliopistossa loppuun keskeneräiset opintonsa. Molempien oikeuksien kandidaatti Erkko suhtautui asiaan myönteisesti. Hän käytti tätä titteliä, kunnes sai ministerin arvon.
Riidoissa Sanomien kanssa ollut Tabe Slioor sai kuitenkin selville, että toimittaja ahersi pöllitöissä Rihun sahalla lähellä Heinolaa. Todellisuudessa hän oli kärähtänyt rattijuoppoudesta ja saanut ajan tavan mukaisesti kolmen kuukauden rangaistuksen.
Nyt Sariolan piti tunnustaa syntinsä Erkolle samalla, kun hän pyysi eroa lehtitalosta. Möyh, sanoi päätoimittaja käyttäen suosimaansa ilmaisua ja hylkäsi eronpyynnön.
Edistysmielisten nuorten miesten perustama Helsingin Sanomat joutui vähitellen Eljas Erkon haltuun. Hän johtikin taloa varsin patruunamaisin ottein päättäen henkilökunnan palkoista omien mieltymystensä mukaan. Toimittajat saattoivat mennä pyytämään myös pomolta vippiä, kuten Mauri Sariola ostaakseen vaimolleen minkkiturkin.
Alun perin Erkko kouluttautui diplomaatiksi toimien talvisodan aikana Suomen edustajana Tukholmassa. Puuhakkaalle miehelle kertyi lukuisia luottamustehtäviä. Hän hääräsi kunnallispolitiikassa, kansanedustajana ja ministerinä sekä erilaisissa lehtialan yhteisöissä. Tällä kaikella hän sai suhteita ja tietoja.
Ulkoiselta olemukseltaan Erkko oli kaikin puolin iso mies. Lehtitalossa levisi hieman jurrissa olleen kadun miehen huudahdus: "Perkele miten lihava jätkä!"
Suuri omaisuus antoi liikkumavaraa. Kun Pohjanmaan miehet tulivat Mäntsälään kapinoimaan, perustettiin Ilta-Sanomat ilman sen kummempia tutkimuksia tai suunnitelmia.
Kun Eljas Erkko kuoli, toimitukset miettivät huolestuneena tulevaisuutta. Siihen aikaan käypä koulutus lehtimieheksi oli kesken jääneet valtiotieteen opinnot. Imperiumia tuli johtamaan Aatos Erkko, joka oli jättänyt koulunsa kesken. Niinpä toimittajat sanoivatkin, että pomoksi tuli teini. Hän oli kuitenkin opiskellut sanomalehtialaa Amerikassa.
Vähättelyyn ei kuitenkaan ollut aihetta, sillä imperiumi jatkoi kasvuaan ja Aatos Erkko komeilee jatkuvasti tulotilastojen kärjessä. Hänellekin on myönnetty ministerin arvo. Nyt nähdään ongelmana, miten Sanomat järjestetään hänen jälkeensä.
